OImagen tomada de la ESA

La ESA ha habilitado un programa destinado a todos los estudiantes y doctorandos europeos titulado "Fly Your Thesis! – An Astronaut Experience” por el que si se resulta seleccionado y aprobado ese experimento propuesto en la tesis doctoral o programa de investigacion puede ser llevado a la practica en un vuelo del avión Airbus A300 Zero-G que la ESA tiene para simulaciones de microgravedad (ya sabeis, ese que hace "loopings" para conseguir la sensacion de falta de gravedad ).


De plazo hasta el 31 de Agosto de este año 2008 , para participar en el programa hay que inscribirse a traves del Portal de proyectos educativos de la ESA y enviar una reseña de la propuesta utilizando la plantilla Letter of Intent (carta de intenciones). Ni que decir tiene que es una oportunidad magnifica para aquellos estudiantes de fisicas, ingenieria, biologicas, etc que necesitasen algo realmente dificil de conseguir como es una situacion de gravedad 0. Ademas, en caso de ser seleccionado hay por supuesto incluido un viaje a las instalaciones de la ESA. Sinceramente, una oportunidad magnifica que muchos deberian plantearse seriamente.

Normalmente se anuncian las nuevas misiones, los exitos, las llegadas, pero por que no comentar tambien los finales de mision, como esta, el Ulises (o Ulysses oficialmente llamado) Una mision conjunta ESA - NASA en la que se envio en los 90 del siglo pasado una sonda a las regiones polares del Sol lo que permitio estudiar la esfera de influencia de nuestro Sol, la heliosfera, en las cuatro dimensiones espaciotemporales

Solo estaba prevista inicialmente una mision de cinco años de duracion pero finalmente dado el buen funcionamiento mas alla de las expectativas inciales se prolongo y se completaron dos obitas alrededor de los polos (como veis en el grafico) casi perpendicularmente a la ecliptica llegando muy cerca de Jupiter en su primer paso 16 meses despues de su lanzamiento (aunque la investigacion de Jupiter era secundaria con respecto a su mision principal)

Hoy, en el cuartel general de la ESA se dara una rueda de prensa para dar a conocer los pormenores y resumen de la mision asi como sus logros alcanzados, desconozco si la retransmitiran mediante algun podcast o similar pero lo cierto es que han habilitado un telefono para escucharla en tiempo real +33 1 56785733 , es un numero de Francia asi que mejor esperare a que dispongan una copia en la pagina web.

PD: todas las imagenes son tomadas de la ESA

Lord Martin Rees ha realizado unas declaraciones en la BBC acerca de lo que piensa deberia ser la estrategia de la Union Europea en cuestiones espaciales, y es que el piensa se deberian abandonar los costosos esfuerzos de las misiones tripuladas y dedicarse por completo al avance en la robotizacion y miniaturizacion de las misiones espaciales con las que , segun su opinion, a efectos practicos se obtienen un mejor retorno de la inversion tanto cientifica como economica. Incluso se permitio el lujo de enviarles un consejo a los estadounidenses "If I was an American, I would be opposed to a return to the Moon and going to Mars," he said", que viene a decir que si el fuera cuidadano de los USA se opondria a volver a la Luna y a enviar una mision tripulada a Marte. Estas opiniones no dejan de tener cierto grado de polemica y politica, por que a fin de cuentas precisamente los retos dificiles son los que nos permiten avanzar y ciertamente enviar personas al espacio es un reto aun titanico. Pero no se puede ignorar que lleva parte de razon, las recientes misiones con sondas y dispositivos roboticos estan teniendo un gran exito a nivel cientifico y como Lord Rees dice , copan mas titulares que las rutinarias misiones del transbordador de la NASA , que solo llaman la atencion si acaban en tragedia.
Desde un punto de vista pragmatico y economicista no puedo evitar sentir que Lord Rees lleva buena parte de razon y un gran sentido comun, pero hay algo en mi que se resiste en alinearse por completo con sus ideas, y es que la conquista del espacio que todos entendemos no puede ser completa sin que el ser humano de el salto a las estrellas, sin ello casi todos los esfuerzos resultaran en vano o por lo menos se perdera gran parte de la poesia implicita en la conquista de la penultima gran frontera.

Algunas reacciones a los comentarios de Lord Rees pueden verse:
aqui y aqui. La polemica esta servida.

¿ estas interesado ? Pues que sepas que la ESA comenzara un proceso de seleccion el proximo 19 de mayo y si pretendes formar parte de el como primer paso tendras que rellenar este formulario online. En principio no parecen tener mayores requisitos que saber ingles, no estar "desequilbrado" y tener "conocimiento" en alguna de las displicinas basicas cientificas; biología, física, química y medicina, y haber demostrado una capacidad destacada en tareas de investigación. Esto es ambiguo por que abre la puerta a cualquier doctorando con ganas, luego, evidentemente seran necesarios certificados medicos, pruebas, etc. ¿ Por que no podrias ser tu el proximo Pedro Duque ?

Hace un par de noches el GIOVE-B fue lanzado con exito por un cohete Soyuz desde el cosmodromo Baikonur, en Kazajstan. Forma parte del programa Galileo, la iniciativa Europe que pretende rivalizar con el GPS de los Estados Unidos, y es el segundo satelite de la red. Si quereis saber mas acerca de los futuros servicios que GALILEO ofrecera podeis leer este articulo al respecto de la ESA. Ahora, con la feliz noticia de que el programa Galileo marcha (hubo en su momento rumores acerca de problemas financieros) quedamos a la espera del año 2010, cuando 4 satelites deberian ser puestos en orbita para hacer la comprobacion final de la red antes del despliegue de la flota de satelites que formaran la red final de Galileo.

Enlaces adicionales: Video presentacion del GIOVE B

La mision del ATV Julio Verne ha sido un exito y se ha acoplado automaticamente como se ensayo en los ultimos dias. Esto marca un pequeño hito en la carrera espacial al ser el primer acoplamiento espacial totalmente automatico, y ahora el ATV Julio Verne pasara a estar enganchado a la ISS por lo menos cuatro meses durante los cuales los tripulantes de la estacion podran hacer uso del cargamente que lleva el ATV ( alimentos, ropa y equipos, además de dos manuscritos originales de Julio Verne y una edición ilustrada del siglo XIX de su novela “De la Tierra a la Luna” ). El ATV ha resultado ser un pequeño gran exito de la industria espacial europea, es una gran satisfaccion ver que Europa puede conseguir importantes logros si se lo propone, solo hay que pedirles a los politicos un poquitin mas de voluntad y quien sabe que misiones se podrian llevar a cabo en 40 años.

En estos momentos, hoy mismo, el ATV esta procediendo a al segundo dia de pruebas para el atraque en la estacion espacial ISS. La ESA ha habilitado un Blog en el que se pueden seguir las andanzas de la mision Julio Verne. Si quereis ver el video demostrativo que han realizado explicando la operacion aqui mismo os lo pongo:

Fuente: NASA

La sonda espacial Cassini ha detectado lo que parecen ser evidencias de un oceano enterrado bajo la corteza de la luna mas grande de Saturno. Este hallazgo, si finalmente pudiera ser confirmado con rotundidad va a convertir a Titan en un objetivo prioritario a la hora de la busqueda de vida, no olvidemos que Titan es bastante grande para ser una luna, tiene una densa atmosfera e incluso hay sospechas de actividad tectonica. Todo esto junto a la gran cantidad de hidrocarburos detectados (mas nitrogeno en abundancia y amoniaco por doquier) hacen pensar que Titan pudiera ser una copia de lo que fue la Tierra en sus fases preliminares a la vida. Desde luego, esta mision conjunta de la ESA y la NASA esta resultando ser de lo mas fructifera.