ciencia

Se han anunciado los laureados este año con el Premio Nobel de Medicina 2008: Harald zur Hausen, por el descubrimiento de la relacion entre el virus del papiloma humano y el cancer cervical, Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montaigner por el descubrimiento del virus del SIDA. Es curioso ver cómo se reparte el premio, ya que realmente hay dos premios, el trabajo referente al VPH que llevó Harald zur Hausen en Alemania y el descubrimiento del SIDA (VIH) , por lo que a Luc Montainger "sólo" le corresponde 1/4 de premio. ¿ Por qué he puesto sólo la fotografía de Luc Montaigner ? Quizás algunos recuerden la disputa de hace ya casi dos décadas (que yo recuerde) entre Luc Montaigner en el Instituto Pascal (Francia) y Robert Gallo en los Estados Unidos, ambos pretendían ser los primeros descubridores del VIH. Los suecos han zanjado la polémica con este premio y se han decantado por los franceses :-) , de ahí la imagen de quien ha salido "victorioso" de estas cuitas "académicas".

Finalmente pude asistir a la entrega del Primer Premio Fonseca al insigne Stephen Hawking en Santiago de Compostela, la prueba.. estas imagenes que incluyo en el artículo que no podreis encontrar en ningún otro medio, por primera vez, una exclusiva fotográfica en Uberum. Ayer Sábado se me ofreció la posibilidad y la aproveché, me planté de forma rápida y sencilla en el Palacio de Congresos y Exposiciones de Galicia a las 17:00 pm, contando con la que ceremonia empezaba a las 18:30.. y llegué justito para conseguir un asiento puesto que la entrada era libre hasta completar el aforo, y vaya si se completó, mucha gente se tuve que quedar fuera viendo el evento a través de las pantallas instaladas en el exterior.

Primero, iniciaron la entrega Jorge Mira , maestro y cerebro de toda esta aventura, que además de Docente en el departamento de Física Aplicada, colaborador de la Televisión de Galicia y otros medios es jugador de ajedrez y por eso me resutaba conocido. A continuación el Rector y el Alcalde de Santiago comentaron algunos detalles más acerca de las circunstancias y alumbramiento de este premio, el Fonseca, al que deseo prospera y larga vida, si bien, mejor cuidado de las palabras para próximas intervenciones, ya que me parecieron muy desafortunadas en algun caso al comentar el modo y proceso de selección del galardonado, sé que lo hicieron con buena intención, pero uno no puede reconocer que entre los criterios para seleccionar al candidato estaría el hecho de si se dignaría a recogerlo o no. Cae de cajón, no soy un ingenuo, pero hay ciertas cosas de la cocina que no hace falta comentar a los comensales. Es... cuestión de buen gusto.


Pequeños detalles aparte (sorprendentes para mi en políticos) la ceremonía fue sobria correcta, calurosa para el galardonado y discurrió con bastante sencillez y mesura, cosa muy de agradecer. Por ejemplo el tema de la Seguridad.. si, en los tiempos en los que corren Santiago parece una pequeña isla donde todavía la gente es Inocente a menos que se demuestre lo contrario, se podía entrar y salir a cualquier lado, con bolsas y todo.. y nadie te pasaba ningun control de metales ni mirada inqquisitiva. Por supuesto que habia seguridad , tanto de la policia municipal como seguridad privada.. aquello respiraba ambiente universitario del tipo más pacífico y no había en absoluta la "hoy en dia" normal intimidacion por parte de las fuerzas de seguridad.

Entonces llegó él, el personaje, el símbolo, la estrella... todo además de científico y luchador, dispuesto a ofrecer una charla titulada "Como salir de un agujero negro" con ayuda de su famoso sintetizador de voz. La ponencia fue evidentemente de caracter popular, lo más sencilla posible y revisitando lugares y chistes ya conocidos por quienes hayan leido sus obras, sobre todo El Universo en una Cáscara de Nuez. Vino a repasar someramente parte de su trabajo sobre agujeros negros y cómo el ha expuesto que los agujeros negros emiten cierta radiación, y que la información caída en un agujero negro no se "pierde" irremediablemente, que podemos ver algo más de un agujero negro que su masa y su momento angular. Con respecto a los clásicos chistes referidos a "agujeros negros" recomendaría a los grandes medios de comunicación que se han hecho eco de la noticia que "leyeran un poco más"; repito, todo lo dicho no dejar de ser un resumen muy breve de sus anteriores y archiconocidas obras de divulgación como El Universo en una cascara de Nuez.

No podía acabar esta historia sin una anécdota. Al terminar la conferencia Stephen Hawking y su equipo se dirigieron al hotel que se encuentra justo al lado del Palacio de Congresos, sólo unos metros de distancia y entonces ocurrió que se encontraron la comitiva del científico y dos novios que estaban celebrando su boda y no hubo dudas por parte de todo el mundo de aprovechar el curioso encuentro para retratar juntos a la pareja y el científico con su hija Lucy.


PD: Las imagenes quedan a disposición de libre uso por cualquiera, las cedo al libre dominio público

No me gustan los personalismos ni la idolatría pero este personaje en concreto, Stephen Hawking, concentra varias virtudes en su persona que le hacen digno de mención sin menoscabo de otros muchos grandes científicos de hoy en día, pero es que es inevitable sentir asombro ante alguien deshauciado la mayor parte de su vida a causa de una terrible enfermedad degenerativa que ha convertido la cátedra Lucasian en una cátedra motorizada (chiste suyo, por cierto, que encima no le falta cierto sentido del humor).


Lleva unos cuantos días por Galicia, y en los medios y periódicos locales casi todos los días hay una mención a su visita , mientras que en los nacionales apenas le dedican alguna reseña, como es obvio y natural. Un físico teórico de talla mundial y Galicia dificilmente pueden competir con lo que pase en Gran Hermano... (en fin , dejémonos de lamentos )


La razón de la visita es recoger el Premio Fonseca, hacer "algo de turismo" y presentar su nuevo libro escrito junto a su hija Lucy "George's Secret Key to the Universe" que creo que en España saldrá como "La Clave secreta del Universo", otro libro de divulgación científica esta vez orientado a los chavales, quizás otro día hable más detalladamente de él cuando me lo compre. Por último, mañana sábado a las 18:30 dará una charla en el Palacio de congresos del Parque San Lázaro (Santiago de Compostela) al tiempo que se le hará la entrega oficial de susodicho premio, y la entrada es libre hasta completar el aforo. Las puersta, he leido , se abrirán a partir de las 16:30. Digo esto por que yo estoy sólo a 100 Km de distancia y me estoy pensando en ir a verle y quien sabe... a lo mejor conseguir una fotografía del Stephen, la silla y el Oso Uberum ;-)


PD: Dudo mucho que pueda ir... pero me gustaría desde luego.

El cerebro, nuestra personalidad, por qué hacemos lo que hacemos y cómo lo hacemos. Me gustó este resumen del programa de Television Redes de Eduard Punset. Arroja algo de luz (reconozco que poca) pero como siempre, hay que valorar las cosas más por la inspiración que nos transmite que por la información en si misma.

10 dias y el primer "pete". Según el comunicado del CERN ayer viernes 19 se produjo un fallo en una sección del anillo por el que ocurrió una fuga de Helio (me ahorraré los detalles técnicos que .. total... no los entendería casi nadie ). En resumen, dos meses en el dique seco es lo que tienen previsto. Así pues la famosa colisión de partículas tendrá que esperar.

Quizás el título suene un tanto irrelevante para los profanos en la materia ( yo uno de ellos ) , pero al parecer desde el IAC han concluido que a una distancia de 700 años luz han detectado el catión de una molécula muy interesante para la formación de la vida , el naftaleno:

“hemos detectado la presencia del catión de naftaleno en una nube de material interestelar a unos 700 años luz de distancia de la Tierra”.
Susana Iglesias Groth (IAC)

El naftaleno ( C10H8 ), es quizás más conocido por todos como naftalina, esas bolitas que usaban nuestras madres para ahuyentar a las polillas, y no es que sólo sirvan para eso (no creo que nadie haya fumigado esa parte del espacio ) sino que si combinamos estas moléculas con otros compuestos fundamentales pueden dar lugar a aminoácidos diversos que, como ya todos deberíamos saber, son los "ladrillos" de la vida. Lo de catión se refiere a que esas moléculas de "alcanfor" tienen "carga" positiva debido a la "pérdida" de electrones, pero no es relevante ese asunto aquí.

Quizás en este caso no sea tan importante el hallazgo en sí, ya que rastros de naftaleno fueron encontrados en meteoritos que cayeron a la Tierra en el pasado, luego la presencia de este tipo de moléculas tampoco debería sorprender a nadie. Lo que sí es muy relevante es la forma en que lo han detectado, vía el análisis espectroscópico de la luz de esa región del espacio. Han establecido la relación entre esta molécula y ciertas bandas "difusas" del análisis espectral lo que abre la posibilidad de localizar más de estas moléculas ( no creo que sea tan relevante ) y otras muchas aplicando y resolviendo aquellas bandas que hasta ahora no se sabía como interpretar, y ese es quizás el aporte más interesante de este trabajo, ya que las técnicas empleadas podrían ayudar a concluir a que moléculas se pueden asociar las bandas espectrales todavía sin identificar.

Yo, supongo que como todos, pensábamos que el telescopio fue una cosa inventada por holandeses a la que más tarde el gran Galileo supo sacarle partido observando el cielo nocturno y descubriendo nuevas lunas de Júpiter. Ya sabeis, la historia convencional. Ahora leo en la BBC que a lo mejor no fue tal que así, sino que un español, Juan Roget , podría haber dispuesto las lentes en un tubo por primera vez entre los siglos XVI y XVII.
Esta revisión de los hechos ha sido llevada a cabo por Nick Pelling, que a su vez se apoyó en un estudio realizado por otro español:

El señor Pelling se vio interesado en el tema cuando encontró en internet la tesis de otro español, un historiador aficionado llamado Simón de Guilleuma, publicada en 1959.

De Guilleuma había investigado una referencia en un libro publicado en 1609 por el italiano Girolamo Sirtori.

En ésta, Sirtori describía una reunión con un viejo fabricante de lentes, Juan Roget, a quien nombraba como el verdadero inventor del telescopio.

Ayer salió la noticia (ya repetida con ansia) de que investigadores del CSIC desarrollaron y llevaron a patente un nuevo tipo de célula solar capaz de ofrecer un rendimiento superior a las habituales, en concreto un 30%, y mucho más interesante que la cantidad del avance, es que (según su mismo comunicado de prensa) La fabricación a gran escala de estas nuevas células solares tendría el mismo coste que las convencionales, es decir, que no es una virguería de laboratorio sino que tiene visos de ser algo "práctico".


No quiero ser "negativo" pero hay algo de este comunicado que no me encaja , bien sea por que no lo estoy entendiendo, bien sea por que me baso en supuestos erróneos, o incluso puede que el mismo comunicado no esté incidiendo en los aspectos y puntos más importantes
Vemoas un parráfo y entendereis lo que quiero decir:

Servirá para aprovechar con mayor eficiencia los rayos solares. Los sistemas actuales sólo permiten aprovechar un 30 % de la energía solar para convertirla en electricidad. Nuestras células solares permitirán aumentar la eficacia de estos sistemas hasta en un 30%.
- Pablo Aitor Postigo (CSIC)”

Ahora recordemos lo que escribí hace un tiempo acerca de los avances en materia de placas y células solares, según leo hace ya un parde años como mínimo que se alcanzaron las cotas del 40% de rendimiento, incluso hay trabajos teóricos que podrían llegar a un hipotético 60%. ¿ Por que digo 40%? Por que en el párrafo de arriba se dice que este nuevo trabajo permite incrementar un 30% el rendimiento actual que se asume está alrededor del mismo guarismo, 30%, así pues este nuevo trabajo conseguiría un 30% más el 30% de ese 30 , en resumen que me lío, las nuevas células del CSIC rondarán el 39% de rendimiento.


Luego esto tampoco es para echar las campanas al vuelo, no parece que los resultados sean para tirar cohetes... pero... ¿ hay algo más ? No lo sé pero puedo tratar de imaginarme ciertos detalles como el hecho de haber pedido patente y de afirmar que se puede fabricar al mismo coste que las actuales, quizás ese sea el gran punto , el gran avance pero en el comunicado apenas lo resaltan. Me explico, se pueden conseguir importantes avances en rendimiento en laboratorio, pero ¿ y cuanto cuesta fabricarlo en serie ? De poco valen (más allá de la investigación en ciencia básica ) células que sean más caras que las actuales ya que el gran inconveniente es el costosísimo proceso de fabricación, no es sólo necesario incrementar su rendimiento, sino tambien abaratar y simplificar su proceso de fabricación, así pues, cualquier avance que nos traiga células solares más baratas , por poco aumento que sea su nivel de eficiencia, debería ser aplaudido.